Verslag van de daguitstap op zaterdag 17 mei 2025

Foto’s: Alberte Panis

Om 10 u stappen enthousiaste senioren op de waterbus richting Kruibeke, waar 2 eco-treintjes op ons wachten om ons te voeren naar het Kasteel Wissekerke.

Een kasteel met een verhaal, gelegen in een park van ong. 8 ha, waar de vooruitstrevende familie Vilain XIIII thuis was en dit meer dan 200 jaar lang.

Het kasteel, een robuuste waterburcht, is een pareltje aan de Schelde.

In maart 2023 werd het kasteel opengesteld voor het publiek na een prachtige restauratie die anderhalf jaar duurde.

In de eerste helft van de 19^de eeuw kozen burggraaf Philippe en zijn gemalin Zoé de Feltz voor een visionaire verbouwing in neogotische stijl. Hiervoor namen ze de bekende architect François Verly onder de arm. Alles wat in die tijd belangrijk was, werd voorzien: een gevel om mee te pronken, een imposante toegangspoort, een prachtig Engels landschapspark met een elegante smeedijzeren hangbrug en een moestuin met exotische vruchten. De hangbrug is de oudste nog overbleven brug van dit type in Europa. Het is een kettinghangbrug met houten loopplanken die in 1824 werd gebouwd naar een ontwerp van Jean-Baptiste Vifquain, een ingenieur uit Brussel. De brug is van grote industrieel-archeologische waarde.

Bovenop de bestaande duiventoren kwam een waterreservoir voor het kasteel, eronder een hypermoderne ijskelder. In het kasteelinterieur veel Egyptische elementen. De burggravin liet zich inspireren door de optrekjes in empirestijl van haar goede vriend Napoleon.

De burggravin Zoé de Felz was de hofdame en persoonlijke assistente van zowel de vrouw van keizer Napoleon als die van koning Leopold I.

Ze liep de paleisdeuren plat en werd zowaar de rechterhand van de keizerin en later van de koningin. Ze regelde zelf de doop van Napoleons zoon. Als dank gaf hij haar een zeer duur sieraad van goud en amethist (bewaard gebleven).

De familie Vilain XIIII speelde een belangrijke rol in het ontstaan van België, in de spanningen tussen katholieken en liberalen, en de internationale politiek van de eerste helft van de 19^de eeuw.

Vanuit dit hoofdkwartier leverde de familie 139 jaar onafgebroken de burgemeester van Bazel.

Sinds 1989 is het kasteel eigendom van de gemeente Kruibeke.

Wij genoten van een interactief geleid bezoek door 2 zeer gedreven gidsen.

Voor de lunch werden we verwacht in restaurant “Bistro Mille”.  We werden zeer goed ontvangen en hadden het restaurant voor ons alleen.

Na de middag stapten we terug in ons treintjes met 2 bevlogen gidsen om de polders te verkennen.

De Schelde met zijrivieren Dender, Durme en Rupel vormt de ruggengraat van de waardevolle natuur- en cultuurlandschappen in het” Nationaal Park Scheldevallei”.

De getijdennatuur van de Schelde maken de vallei, met de typische slikken en schorren, het zo bijzonder. Alles leeft hier op het ritme van eb en vloed.

Het Sigmaplan geeft de rivier terug meer ruimte, die ze nodig heeft om te stromen en te overstromen. Het Sigmaplan helpt om waardevolle natuur te herstellen en door de aanleg van dijken langs overstromingsgebieden kunnen wij genieten van wandel- en fietspaden.

Het zoute zeewater dat bij vloed de Schelde instroomt, vermengt zich met zoet rivierwater.

De geleidelijk veranderende zoutgradiënt zorgt voor een verschil in begroeiing langs het water. In de slikken vind je niet veel planten maar de bodem barst van de wormen, krabben en kreeftjes. Dit trekt natuurlijk vogels aan, op zoek naar voedsel.  Bovendien doen plasjes, die blijven staan, dienst als paarplaats en kraamkamer voor heel wat vissoorten.

Op tijd en stond genieten we van prachtige panoramische uitzichten. Zoals de mooie boterbloemtapijten die in volle pracht een magnifieke gele kleur in het landschap toveren.

De laatste jaren is de bever volop terug. De otter houdt van vis, die kan hij enkel vinden in gezonde waterlopen. Op dit moment is de Scheldevallei de enige gekende plaats waar de otter zich in Vlaanderen opnieuw voortplant. Ook de meivis is terug, een zeevis die in april- mei vanuit de Noordzee, de Schelde inzwemt om te paaien.

Daarom werden op verschillende plaatsen vistrappen geïnstalleerd, die ervoor zorgen dat de vissen het hoogteverschil tussen de Schelde en de weiden kunnen overbruggen.

Een grotere vispopulatie trekt ook andere soorten aan, waaronder enkele zeldzame watervogels (vb. de lepelaar).

De landbouw is niet zo evident. Een goede samenwerking is onontbeerlijk om natuurontwikkeling en agrarische opbrengst hand in hand te laten gaan.

Met 2 eco-treintjes werden wij rond gegidst langs de dijken in dit prachtig natuurgebied.

Eén treintje heeft een kleine omweg gemaakt langs het lieflijk stadje Rupelmonde, terwijl het ander treintje een bezoekje bracht aan “Tolerant”, waar erfgoed- schepen van de Schelde onderhouden en gerestaureerd worden. Zelfs replica’s worden er gebouwd, en dit allemaal door vrijwilligers.

Om 17u30 kwamen wij terug aan de Scheldelei in Kruibeke waar de waterbus ons terug bracht naar Antwerpen.

Een prachtige zonnige dag waar iedereen van genoten heeft.

Bedankt Lea voor de piekfijne organisatie.

Anne Marie